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¿Por qué nos gustan tanto las ballenas? Para nosotros es fácil relacionarlas con los angelicales delfines y su permanente sonrisa. Pero, ¿qué tenemos en común con la ballena azul, un animal que podría desocupar una piscina de un solo golpe?

El gato es una contradicción. Hecho un ovillo en la silla que está en frente de la chimenea como si fuera un muñeco, es en realidad un león al que hemos dejado entrar a nuestro hogar. Mientras que los perros vienen cuando se los llama, los gatos reciben el mensaje y se comunican contigo cuando quieren. Tan pronto que un gato sale de casa, deja atrás su personalidad tierna y recobra sus instintos salvajes. El gato doméstico es calmado cuando así lo quiere, y el resto del tiempo es un asesino.

Al ver algo con escamas, garras y sangre fría, es fácil pensar en un monstruo malvado. Desde el escamoso enemigo de San Jorge hasta los dragones de verdad de la isla de Komodo, en casi todas las culturas se pueden encontrar historias sobre lagartos que parecen dragones y aterrorizan a los seres humanos. Incluso los lagartos más inofensivos pueden ser aterradores. Si un hombre de Madagascar llega a tocar a un camaleón, su esposa no lo tocará durante tres días. Los guerreros maori huían de una batalla si en el camino se encontraban con una pequeña lagartija verde.

¿Es el perro en realidad el mejor amigo del hombre? Creemos que los perros son leales, confiables, desinteresados, valientes, nobles y obedientes. Pero no es así, los perros son excelentes timadores. Entran a nuestros hogares, se comen nuestra comida, muerden nuestros muebles y se hacen en la alfombra. Si nuestros compañeros humanos hicieran lo mismo, llamaríamos a la policía. Los perros son los mejores parásitos sociales. Gastamos billones de dólares para consentir a nuestras mascotas, y al igual que los sufridos pájaros cantores, padres del cucú, al parecer no nos damos cuenta de lo extraña que es la relación entre los humanos y los perros.

A las ovejas y cabras macho se les llama carneros, y a través de la historia los hemos admirado por ser criaturas fuertes, inteligentes e independientes. Pero, ¿por qué? En la actualidad, cuando se los ve en las granjas parecen criaturas dóciles, tontas y completamente domesticadas. Estos primos en primer grado son nuestros amigos más antiguos, fueron domesticados hace 9,000 años. Incluso llamamos a nuestros hijos “niños”, como si se comportaran como “corderos”.

Los tiburones son grandes, malos y mordelones. Los vemos como máquinas asesinas sin cerebro que emergen desde las profundidades del océano para matar rápida y silenciosamente y con una ferocidad incomparable. El éxito de la película “Tiburón”, que recaudó más dinero que cualquier otra película en la historia de Hollywood hasta ese momento, llegó a una profunda y casi universal ansiedad producida por los tiburones.

La vaca fue la primera máquina expendedora del planeta. Si colocas pasto por un lado obtendrás leche de la ubre. Aunque se puede pensar que la vaca es dócil y aburrida, el toro nos ha impresionado durante siglos. La mayoría de nosotros no recuerda lo peligroso que puede llegar a ser un toro, es por eso que muchos hombres alrededor del mundo se han querido enfrentar a este animal todopoderoso. Hace 4,000 años en Creta, jóvenes ágiles bailaban con mucha gracia alrededor de un enfadado toro. Este reto se puede ver todavía en las corridas de toros en Latinoamérica, y cuando las personas huyen de los toros en Pamplona.

¿Qué es tan especial acerca del caballo? Ha sido nuestro humilde sirviente durante miles de años, y querido por grandes y chicos. Sin embargo, el caballo es un sirviente que luce y se comporta como un aristócrata. Durante mucho tiempo hemos sido admiradores de su gracia, su poder y su belleza: una combinación poderosa que seguramente dejó impresionados hasta a nuestros ancestros más poderosos. Con razón que el caballo se convirtió en una extensión de la hombría del jinete. Cualquiera que fuera capaz de domar a tan magnífica bestia debía ser, sin ninguna duda, el rey del mundo.

La vida de un gusano no es fácil, y mucho menos glamorosa. Son muchas horas, la oficina es oscura y la paga es, bueno, una miseria. Ciegos e indefensos, casi todo el mundo los ataca. Pero antes de que se le ocurra aplastar a todos los gusanos del mundo solo porque cree que son repulsivos, debería considerar que algunos de ellos en realidad son muy útiles.

Las abejas con insectos con unas rayas malignas, y gracias a sus pequeños pero potentes aguijones, se les puede considerar el insecto equivalente al Genghis Khan, picando todo a su paso. Son las culpables de la muerte de más personas que ningún otro animal a excepción del mosquito. Con razón que las abejas asesinas hacen parte de las películas de horror en Hollywood.

Enamorarse de una mariposa es muy fácil, se ven muy hermosas y frágiles. La mayoría de las personas piensa que las mariposas fueron creadas para alegrarnos la vida. De acuerdo con una leyenda de los nativos americanos, si atrapas una mariposa le debes contar tu deseo secreto. Así, cuando la dejes libre, ella llevará ese deseo al Gran Espíritu que está en el cielo. Además, por haber liberado a la mariposa, tu deseo será cumplido. Sin embargo, los hermosos colores de la mariposa han atraído mucho más que un compañero sentimental. En los tiempo Victorianos, coleccionistas profesionales hacían lo que fuera necesario para atrapar mariposas novedosas y exóticas. El primer espécimen de la mariposa gigante troides fue atrapada por un naturalista que usó una escopeta.

Los monos y los simios están en problemas, aún no decidimos si son monstruos aterradores, o dioses que debemos adorar. Puede que se parezcan a nosotros, pero fueron criaturas odiadas durante mucho tiempo. Gracias a películas como King Kong, los gorilas fueron presentados como terribles monstruos, mientras que los monos alguna vez fueron considerados como bestias del Diablo por los cristianos.

Piense en el paraíso, un cielo azul celeste, una laguna color turquesa, una playa con arena blanca, y en la copa de un árbol hay un loro. No hay otro animal que nos haga pensar en un paraíso tropical, y fue por eso que todo el mundo, desde el Emperador Nerón hasta Long John Silver tenían loros como mascotas. ¿De qué otro modo se puede explicar la popularidad del periquito australiano? Solamente en Inglaterra hay alrededor de 5 millones de periquitos, y en la actualidad es el loro más popular del planeta.

¿Por qué alguien querría tener un pez como mascota? Lo único que hacen es nadar, nadar y nadar en una pecera, día tras día. Entonces, ¿por qué este escamoso, delgado y tonto animalito es una de las mascotas más populares del planeta?