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Los tiburones son grandes, malos y mordelones. Los vemos como máquinas asesinas sin cerebro que emergen desde las profundidades del océano para matar rápida y silenciosamente y con una ferocidad incomparable. El éxito de la película “Tiburón”, que recaudó más dinero que cualquier otra película en la historia de Hollywood hasta ese momento, llegó a una profunda y casi universal ansiedad producida por los tiburones.

Al ver algo con escamas, garras y sangre fría, es fácil pensar en un monstruo malvado. Desde el escamoso enemigo de San Jorge hasta los dragones de verdad de la isla de Komodo, en casi todas las culturas se pueden encontrar historias sobre lagartos que parecen dragones y aterrorizan a los seres humanos. Incluso los lagartos más inofensivos pueden ser aterradores. Si un hombre de Madagascar llega a tocar a un camaleón, su esposa no lo tocará durante tres días. Los guerreros maori huían de una batalla si en el camino se encontraban con una pequeña lagartija verde.

La araña es el insecto más espeluznante del mundo. Para algunos, el encontrarse de frente con una gran araña peluda es su peor pesadilla. ¿Qué es lo que tienen las arañas que las hace los invertebrados más odiados, temidos e incomprendidos?

Los lugares oscuros y viscosos de la Tierra son territorio de las ranas y los sapos, y esa es la razón por la cual algunas personas los odian, con su piel babosa y sus ojos saltones. Pero, ¿en verdad son tan malos y tan feos como la historia los pinta? Hace cientos de años las personas eran quemadas en la hoguera por relacionarse con los sapos. Después de todo, es bien sabido que los sapos son el ingrediente principal de cualquier encantamiento.

Ogden Nash escribió, “Dios, en su infinita sabiduría creó a la mosca, pero luego olvidó decirnos por qué”. Pregúntele a la mayoría de las personas qué opinan sobre las moscas y le dirán que son unas pequeñas bestias sucias que nos amargan la vida. En el libro de Éxodo, dos de las grandes plagas de Egipto eran bandadas de moscas, y hoy en día las moscas son los animales más mortales que existen. Los mosquitos portan la malaria, una enfermedad que ha matado a más personas que todas las guerras y hambrunas combinadas.

Si va al bosque hoy podría encontrarse con una grande y peluda sorpresa. Los osos son legendarios por su fuerza y su ferocidad. Un oso grizzli enfadado son 1,200 libras de colmillos, pelaje y músculo que puede superar a un velocista olímpico. Con razón que los vikingos se ponían como unas fieras cuando usaban pieles de de oso. Sin embargo, ¿será que los osos son tan malos como su reputación? Estos asesinos salvajes la pasan mejor cazando plantas que a nosotros.

Los grandes insectos son asquerosos, y los odiamos porque invaden nuestros hogares y nuestros cuerpos. Nos gusta pensar que los humanos rigen el mundo, pero piénselo dos veces: compartimos nuestras vidas con los insectos, billones de ellos. Desde las cucarachas radioactivas que atacan a los habitantes de Natick, Massachussets, hasta los bichos informáticos, los insectos son los mejores invasores.

La gente le dirá que los cerdos son el recordatorio constante de los pecados capitales que comete la humanidad. Son ambiciosos, tercos, perezosos, y por supuesto…mugrientos. ¿Por qué será que la reputación del pobre cerdo se ha visto tan enlodada? Incluso nuestro lenguaje está lleno de insultos relacionados con ellos. Si alguien lo llama “cerdo”, no lo está adulando. El Antiguo Testamento menciona al cerdo más que a cualquier otro animal y no necesariamente para decir cosas buenas, y una tercera parte de la población mundial evita al cerdo por razones religiosas.

¿El gran lobo malo lo asusta? Pues debería. Cuando Caperucita Roja vio los grandes ojos del lobo, su gran nariz y sus grandes dientes, estaba haciendo una lista de los elementos que hacen de este animal una gran máquina asesina. Desde el submarino de Hitler “manada de lobos” hasta el lujurioso “silbido de lobo”, la reputación de los lobos es terrible, y Hollywood no ha sido de gran ayuda con sus historias acerca de salvajes asesinos sedientos de sangre y miles de películas de horror sobre el hombre lobo.

Donde quiera que haya personas, hay basura, y donde quiera que haya basura, hay ratas. Se escabullen en las aguas negras de nuestras ciudades, y en nuestras mentes. Casi nunca las vemos, pero aún así son unos de los animales más odiados del planeta. Pueden pasar por agujeros no más grandes que una moneda, caminar por entre las tuberías, sobrevivir después de haber sido lanzadas por el inodoro y volver a subir. No es extraño que el siglo 19 se las conociera como “El perro faldero del Diablo”.

Las serpientes son fáciles de odiar. Son asesinas silenciosas, engañosas y mortales. En algunos lugares del mundo la serpiente es el animal más odiado de la historia, debido a que se le asocia con la muerte, el pecado y la lujuria.

¿Por qué cacarea el pollo? En alguna época todas las casas tenían un pollo, pero cuando este se fue de las granjas a las fábricas, perdimos contacto con el cerebro de plumas.

¿Les tiene miedo a los cocodrilos y a los caimanes? Pues debería. Ellos matan a más personas que ningún otro animal. Su tamaño, sigilo, sus dientes y su poder, hacen de los cocodrilos y los caimanes monstruos temibles, y aún así nos cautivan. En el antiguo Egipto se convirtieron en dioses salvajes, y en Hollywood representaron el merecido castigo del Capitán Hook.

Si existe alguna criatura que haya sido convocada por las fuerzas de la oscuridad es el murciélago. Feos y malvados, nos han asustados durante siglos en nuestras pesadillas con sus alas palmeadas. Desde los vampiros en Macbeth de Shakespeare, a los murciélagos se los ha asociado con el lado oscuro de las experiencias humanas. Gracias a siglos de mitos y supersticiones, las personas no conocen ni la mitad de las verdades acerca de estos animales.